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Andalucía ha dado el tradicional pistoletazo de salida a la campaña de patata en España con sus variedades extratempranas, mientras que en Castilla y León, la principal zona productora, la siembra se alargará este año hasta finales de mayo.

El presidente sectorial de la patata de Cooperativas Agro-agroalimentarias y de la regional Urcacyl, Jesús Carrión, ha explicado a Efeagro que las condiciones meteorológicas han propiciado el retraso en la siembra, lo que quizá afecte negativamente a los rendimientos por hectárea para una superficie cercana a las 20.000 hectáreas en la región, las mismas que en 2017.

"Primero fue la falta de agua y luego las lluvias las que han causado el retraso en las siembras, que normalmente finalizan a mediados de abril", ha comentado.

En León, Palencia y Burgos ya ha finalizado, pero más tarde de lo que es usual, y en Valladolid y otras zonas se seguirá sembrado hasta finales de mayo, ha precisado.

Sobre la baja cotización de la patata en las últimas semanas, Carrión ha indicado que es consecuencia de la sobreoferta de patata existente en Europa, ya que hay aún mucha almacenada de la pasada campaña en Francia, Holanda y Bélgica.

Ayer, Unión de Uniones denunciaba que los precios en origen en España están a los mismos niveles que en 2014 -una media de 0,13 €/kg en lo que va de 2018-, lo que "castiga a muchos agricultores de las zonas tradicionales productoras como Castilla y León".

Además, desde esta organización criticaban que el consumidor la pague a 1 €/kg -multiplica su valor en origen por 7,42-, lo que, a su juicio, demuestra que la Ley de mejora del funcionamiento de la cadena alimentaria, que entró en vigor en 2014, "no está cumpliendo con sus objetivos".

La Asociación de Empresas Productoras y Exportadoras de Frutas y Hortalizas de Andalucía (Asociafruit) aprovechó la celebración de la fiesta que marca el inicio de la campaña de la patata extratemprana -el pasado 5 de mayo en La Rinconada (Sevilla)- para denunciar las consecuencias en el sector de la entrada de producto francés.

En un comunicado, calculaban que en los últimos 25 años "la superficie sembrada de patata en España se ha reducido significativamente", en torno al 77 %, ya que ha pasado de ocupar 257.000 hectáreas en 1992 ha a las 60.000 hectáreas actuales; en Andalucía, había 23.500 ha en 2014 y apenas 8.000 ha hoy, añadían.

A su juicio, hay que "concienciar a la población sobre las bondades de la nueva frente a la de conservación, que se importa mayoritariamente de Francia" y, aunque mantiene su apariencia por su almacenamiento a bajas temperaturas, se ennegrece en la fritura ya que en el proceso se transforma el almidón en azúcar.

El último avance de producciones del Ministerio de Agricultura y Alimentación y Pesca (Mapama), relativo a abril pasado pero con datos actualizados hasta febrero, prevé un aumento del 4,3 %, hasta las 100.500 toneladas, del volumen de la campaña de extratemprana para 2018, que este año ocupa 3.800 hectáreas (4.000 ha en 2017).

Para la patata temprana, Agricultura no ha adelantado estimación de producción pero sí un recorte también de la superficie, que baja en 200 ha respecto a las 15.500 ha del año pasado.

En 2017, España produjo un total de 2,365 millones toneladas de patata, de las que 96.400 t son de extratemprana (109.700 t en 2016); 484.900 t de temprana (447.100 t); 1,018 millones t de la de media estación (902.00 t) y 765.500 t de la tardía (787.400 t un año antes).

De las 74.100 hectáreas dedicadas al cultivo de patata en España la pasada campaña (72.100 ha en 2016), 4.000 ha correspondieron a extratemprana (3.900 ha); 15.500 ha a temprana (15.600 ha); 34.200 ha a la de media estación (21.300 ha) y 20.400 ha a la tardía (21.300 ha), según el Mapama.

Los últimos precios medios nacionales para la patata difundidos por el Ministerio (semana 18, del 30 de abril al 4 de mayo) fijan su cotización en origen en 44,89 céntimos de euro/kg, un 9,26 % más que en la semana anterior (41,08 céntimos de euro/kg) y la más alta en lo que va de año, en el que tocó fondo en la semana 4 (7,74 céntimos de euro/kg).

En la semana 18 de 2017 el valor medio nacional de la patata era de 51,69 céntimos de euro/kg, por encima de los 47,96 céntimos de euro/kg relativos a ese mismo periodo de 2016; los 41,76 céntimos de euro/kg de 2015 y los 34,19 céntimos de euro/kg de la misma semana de 2014.